NEPAL

Geography Nepal

Nepal umfasst eine Fläche von 147.181 km² und liegt zwischen Indien im Westen, Süden und Osten sowie China im Norden. Rund 3.830 km² davon entfallen auf Wasserflächen. Geografisch befindet sich das Land bei etwa 28° nördlicher Breite und 84° östlicher Länge und liegt in der gemäßigten Klimazone nördlich des Wendekreises.

Das Land erstreckt sich entlang des Himalaya-Gebirges über etwa 800 km von Ost nach West und ist zwischen 150 und 250 km breit. Zahlreiche Flüsse durchziehen Nepal von Norden nach Süden und gliedern es in drei große Landschaftszonen: die Himalaya-Region, das mittlere Hügelland und das Terai-Tiefland. Der höchste Punkt ist der Gipfel des Mount Everest mit 8.848 m, während sich der tiefste Punkt bei Kechana Kalan im Jhapa-Distrikt auf etwa 60 m befindet.

Der Terai-Streifen im Süden ist zwischen 26 und 32 km breit und liegt auf einer Höhe von etwa 60 bis 305 m. Er macht rund 17 % der Landesfläche aus und bildet das fruchtbare Tiefland Nepals.

Das südliche Terai geht in den Bhabar-Gürtel über, der von dichten Wäldern geprägt ist und eine vielfältige Tierwelt beherbergt. Nördlich davon schließen sich die Siwalik-Berge mit Höhen von 700 bis 1.500 m sowie die Mahabharat-Kette mit 1.500 bis 2.700 m an. Dazwischen liegen sogenannte Dun-Täler wie Trijuga, Sindhuli, Chitwan, Dang und Surkhet. Im zentralen Hügelland, das Höhen von etwa 600 bis 3.500 m erreicht, befinden sich auch die bekannten Täler von Kathmandu und Pokhara, die für ihre Reisterrassen und bewaldeten Landschaften bekannt sind.

Die Himalaya-Region beginnt etwa ab 3.000 m Höhe und umfasst Hochgebirge, alpine Weiden und gemäßigte Wälder. Oberhalb von etwa 4.000 m liegt die Baumgrenze, während ab etwa 5.500 m ganzjährig Schnee liegt. Acht der weltweit vierzehn Achttausender befinden sich in Nepal, darunter der Mount Everest, Kangchenjunga, Lhotse, Makalu, Cho Oyu, Dhaulagiri, Manaslu und Annapurna. Hochgelegene Täler wie Mustang und Dolpa, die über 3.600 m liegen, weisen eine trockene, wüstenähnliche Landschaft auf, die stark an das tibetische Hochland erinnert.

Mit rund 6.000 Flüssen gilt Nepal als einer der „Wassertürme Südasiens“. Diese werden vor allem durch Schneeschmelze und Monsunregen gespeist. Zu den großen, ganzjährig wasserführenden Flüssen zählen Mahakali, Karnali, Narayani und Koshi, die alle im Himalaya entspringen. Mittelgroße Flüsse wie Babai, West Rapti, Bagmati, Kamla, Kankai und Mechi haben ihre Quellen im Hügelland und in der Mahabharat-Region. Daneben gibt es zahlreiche saisonale Fließgewässer, die vor allem aus den Siwalik-Bergen ins Terai führen.

Insgesamt sind 163 Feuchtgebiete in Nepal dokumentiert, von denen neun als international bedeutende Ramsar-Gebiete ausgewiesen sind. Dazu gehören unter anderem das Koshi-Tappu-Wildreservat, Beeshazarital in Chitwan, das Jagdishpur-Reservat in Kapilvastu sowie der Ghodaghodi-See im Terai. In den Bergregionen zählen unter anderem Gokyo, Phoksundo, Rara und Mai Pokhari zu diesen geschützten Gebieten.

Darüber hinaus gibt es in Nepal über 30 natürliche Höhlen, von denen jedoch nur wenige gut erschlossen sind. Die Maratika-Höhle, auch Haleshi genannt, ist ein bedeutender Pilgerort für den Hinduismus und Buddhismus. Die Siddha-Höhle liegt nahe Bimalnagar an der Straße zwischen Kathmandu und Pokhara. Besonders bekannt ist auch die Region rund um Pokhara mit Höhlen wie der Fledermaushöhle, Gupteshwor oder Patale Chhango. Im oberen Mustang, etwa rund um Lo Manthang, befinden sich weitere Höhlenanlagen wie Luri und Tashi Kabum, die teilweise bis ins 13. Jahrhundert zurückreichen und historische Wandmalereien sowie buddhistische Bauwerke enthalten.